1/13 De leuke tegen de leukste.
Op IJsland gaat het om de leuke tegen de leukste, nu konijnen de woongebieden van de papegaaiduiker ruïneren.
Lees de onderstaande tekst, bewerkt naar een artikel van Lauren Etter in 'The Wallstreet Journal' van 4 augustus 2006. Maak daarna de bijbehorende vragen.
VESTMANNAEYJAR, IJsland -- Asmundur Palsson stond gebogen als een sluipschutter tegen de klif, terwijl hij zijn .22-kaliber geweer richtte. "Ahhhh, ja," fluisterde hij, met zijn vinger aan de trekker. "Een zwart konijn." Maar net toen hij wilde schieten op het dier dat uit het hol kwam, - whoosh -kwam er een zwart, wit en oranje gekleurde vogel tevoorschijn. "Nee, het is een papegaaiduiker," bromde hij.
Hier op dit vulkanische eiland aan de zuidkust van IJsland, jaagt Palsson op konijnen om de daar geliefde papegaaiduikers te redden. Meer dan 10 miljoen broeden daar, waarmee IJsland 's werelds grootste broedgebied is voor deze vogels. Maar deze nationale schat wordt bedreigd door konijnen. Beide soorten leven in holen in de grond: papegaaiduikers 4 maanden per jaar, konijnen het hele jaar door. En er is geen ruimte voor beide, uit onderzoek blijkt dat konijnen de papegaaiduikers verstoren en zorgen voor minder broedsucces: een strijd om het bestaan tussen beide soorten. Dat levert ook een discussie op tussen mensen die de clowneske vogels willen beschermen en degenen die tegen afschot van konijnen zijn.
Om de papegaaiduikers te beschermen, heeft de IJslandse regering een klein groepje jagers aangesteld zoals Palsson, om konijnen af te schieten. "Ze planten zich snel voort", zegt Ingvar Sigurdsson, directeur van het Zuid IJslandse Natuur Centrum. "Als de jagers niet elk jaar 600 tot 700 zouden schieten, wordt het een ramp."
Maar nu roept een groep mensen de jagers op, de konijnen met rust te laten. "Ze proberen die dieren uit te roeien," beweert Sigridur Asgeirdottir, een rechter die lid is van de IJslandse Vereniging tot Preventie van Geweld tegen Dieren. "De konijnen doen geen kwaad," benadrukt ze. Volgens haar is de grootste vijand van de vogels niet het konijn, maar de mens. Die jaagt op de vogels en doodt elk jaar zo'n 200.000 dieren om ze te verkopen als delicatesse op de lokale markten. Volgens de vogeljagers zelf zijn ze gek op de zeevogels, maar houden ze een eeuwenoude traditie in stand.
Konijnen kwamen oorspronkelijk niet voor op IJsland, het zijn waarschijnlijk ontsnapte huisdieren. Hoe het ook zij, Vestmannaeyjar is een hemel voor konijnen- er zijn maar weinig predatoren, veel holen en veel voedsel.
In 2001 financierde de afdeling Biologie van de Universiteit Reykjavik onderzoek naar het papegaaiduiker- konijn conflict. Freydis Vigfusdottir, het hoofd van het onderzoek, legde de leefgebieden en het gedrag van de konijnen gedurende vier jaar vast. Ze tekende alle leefgebieden in en gebruikte een ondergrondse camera om in de holen van beide soorten dieren te kijken. Ze stelde vast dat de holen van beide dieren er op het oog vrijwel hetzelfde uitzien. Maar er zijn verschillen. Papegaaiduikers maken met hun snavel een hol met een nauwe ronde gang. Konijnen trekken daarin als de vogels hun acht maanden op zee doorbrengen. Ze verbouwen de holen: de ingang wordt breder en gangen worden onderling verbonden om ontsnappingsroute te maken.
Papegaaiduikers willen het liefst elk jaar hetzelfde hol gebruiken. En ze zijn erg op zichzelf en willen hun hol niet verbinden met dat van anderen, zoals konijnen doen. In een direct conflict zouden de vogels waarschijnlijk winnen, maar in de praktijk trekken ze zich liever terug als ze hun hol ingepikt vinden en maken een nieuw hol of slaan een jaar het broeden over.
Vigfusdottir vond dat ongeveer 64% van de papegaaiduikerholen in een 'konijnvrij' gebied werd gebruikt. In een gebied met konijnen werd 10% van de papegaaiduikerholen door konijnen gebruikt en 64% werd helemaal niet gebruikt.
Volgens haar is het konijn bedreigend voor de populatie papegaaiduikers, maar zijn mensen tegen schieten door de 'aaibaarheidsfactor'. 'Als het geen konijnen maar ratten waren geweest, zou iedereen voor afschieten zijn.'
Zie volgende scherm
afbeelding
