1/7 Koekoeken afweren.
Ten behoeve van haar onderzoek plaatste Claire Spottiswoode (zie afbeelding hieronder) eigenhandig vreemde eitjes in nesten van drie Afrikaanse graszangertjes, vogelsoorten die leven in de graslanden in het zuiden van Zambia.
afbeelding
afbeelding
De koekoeksvink of koekoekswever Anomalospiza imberbis legt in het nest van deze vogels een clandestien ei, waarna het 'pleegkuiken' al snel het eigen kroost over de rand werkt en de ouderlijke zorg helemaal voor zichzelf opeist.
Daarna bekeek ze in hoeverre de vogels daar iets tegen ondernamen en zo ja, welke strategieën ze daarbij toepasten.
Variabele bij Spottiswoode's onderzoek was de kleurvariatie van de eierschil, die meer of minder paste bij het echte legsel.
Koekoekswevers passen de tekening van hun ei namelijk aan aan het legsel waarop ze willen parasiteren. Gegeven is daarbij dat het vrouwtje van de koekoeksvink haar hele leven eieren met één signatuur legt.
Als afweer zijn grofweg twee strategieën voorstelbaar. Als het legsel zelf een wilde variatie van kleuren en patronen heeft (strategie 1), wordt het lastiger om als bedrieger het juiste valse ei te plaatsen. Zoiets, zegt Spottiswoode, is te vergelijken met ingewikkelde patronen op een bankbiljet, die vervalsing moeten voorkomen.
Anderzijds kunnen de geparasiteerde gastvogeltjes ook een scherper oog ontwikkelen voor eieren die afwijken van hun eigen legsels (strategie 2).
Met haar onderzoek wilde Spottiswoode achterhalen welke strategie het beste is.
Zie volgende scherm